События сериала разворачиваются в мрачном будущем, где республика Гилеад стала символом жестокости и тоталитаризма. В этой новой реальности военные взяли власть в свои руки, а права человека отошли на второй план. Общество строго иерархично: уважение вызывают лишь офицеры и их жены, а все остальные, включая простых женщин, оказываются в невыгодном положении.
В центре сюжета находится проблема бесплодия, ставшая настоящей катастрофой для человечества. Лишь каждая сотая женщина способна родить ребёнка, и это приводит к созданию системы суррогатного материнства, в которой обычные женщины вынуждены выполнять роль служанок — суррогатных матерей. Для того чтобы сохранить офицерский род и обеспечить продолжение человечества, семьи принимают в дом служанок, которые после выполнения своего долга обязаны расстаться с детьми.
Конфликт разгорается на фоне этих жестоких порядков. Главные героини оказываются перед сложным выбором: подчиняться системе или попытаться найти способ изменить свою судьбу. Каждая из них сталкивается с личными драмациями и моральными дилеммами. Появляется вопрос о том, как сохранить свою идентичность и человечность в условиях подавляющей власти.
Сложные отношения между служанками и их хозяевами становятся важной частью повествования. Непонимание и недоверие порождают напряженность, в то время как некоторые женщины начинают искать пути к свободе. Их внутренние конфликты переплетаются с внешними вызовами: система противостоит любому проявлению индивидуальности и стремления к независимости.
Развитие событий ведет к многим неожиданным поворотам, показывающим хрупкость человеческих отношений и силу духа героинь. Сериал исследует не только судьбы отдельных персонажей, но и общественные процессы, происходящие в рамках репрессивной системы. Вопрос о том, возможно ли сопротивление или изменение сложившейся ситуации, становится центральным в их борьбе за выживание.
